«Red red wine», el mayor «hit» de UB40 que llenó los bolsillos de Neil Diamond
«Estoy seguro de que a Neil Diamond le fastidia enormemente que la gente crea que es nuestra canción”, confesaba Ali Campbell, vocalista entonces de UB40. Porque quien llevó «Red red wine» a lo más alto de las listas, no fue su compositor. Quien hizo de la versión reggae uno de sus mayores hits fue la banda multirracial de Birmingham. Y eso que extirparon el fragmento rap de Terence «Astro» Wilson porque, según «la sabiduría popular», los oyentes pop cambiaban de dial si escuchan rap en la radio. La canción que ensalza el vino tinto fue Nº-1 en Reino Unido en Agosto de 1983 y en Estados Unidos, cuatro años después, el 15 de Octubre de 1988.
«Red red wine» es una canción que originalmente escribió e interpretó el neoyorkino Neil Diamond en 1967. Apareció en su segundo álbum de estudio, «Just for you», y apenas tuvo repercusión (Nº-62 en Billboard durante tres semanas en Abril de 1968). Su letra está escrita desde la perspectiva de una persona que encuentra el vino tinto como la única manera de olvidar las penas.
Dos años después, el jamaicano Tony Tribe lanzó una versión reggae, y Jimmy James & The Vagabonds hicieron su propio «cover» soul. Aunque no lograron mucho éxito en las listas del Reino Unido, sí captaron la atención de los miembros de UB40, quienes crecieron escuchando esas versiones. Este grupo multirracial se formó en Birmingham, Inglaterra, en 1978, y eligió su nombre a partir del formulario oficial del gobierno británico para solicitar el subsidio de desempleo (Unemployment Benefit, Form 40). En 1983, hicieron su propia versión reggae de «Red red wine» y la incluyeron en su álbum de versiones «Labour of love», el cuarto del grupo, que presenta diez de sus canciones favoritas de reggae, lanzadas entre 1969 y 1972.
El vocalista principal, Ali Campbell, recuerda en el libro 1000 UK #1 Hits: “Lo curioso de la canción es que solo sabíamos que era reggae. No teníamos idea de que Neil Diamond la había escrito”. «Astro» confirmaba que solo conocían la versión de Tony Tribe y comentó en Financial Times: “Incluso cuando vimos los créditos que decían ‘N Diamond’, pensamos que era un artista jamaicano llamado Negus Diamond o algo así”.
Para que llegara al top en Estados Unidos, tuvieron que pasar tres años. «Red red wine» revivió en América después de que, en junio de 1988, UB40 la interpretó en el Concierto 70º cumpleaños de Nelson Mandela en el Wembley Stadium de Londres. Poco después, la emisora KKFR de Phoenix incluyó la versión completa con rap en su sección «Demandas Más Populares de la Semana«. Según Los Angeles Times, por efecto contagio, el tema empezó a sonar en otras emisoras del país.
«Red Red Wine» es uno de los grandes clásicos de UB40. Neil Diamond ha comentado que la versión de este grupo británico es una de sus favoritas entre todas las que se han hecho de sus canciones. A menudo, cuando la interpretaba en vivo, le gustaba añadir toques de reggae, prefiriéndolos a la versión original. Sin embargo, según Ali Campbell, nunca se lo hizo saber directamente a UB40.